لغز جيولوجي يُحلّ: الكويكبات أخّرت ولادة قارات الأرض مئات ملايين السنين

توصّل علماء إلى حلّ أحد أكبر ألغاز علم الجيولوجيا، بعد أن حدّدوا أن وابلاً متواصلاً من الكويكبات ضرب الأرض في مراحلها المبكّرة، فأضعف قشرة الكوكب وأذابها، وأخّر بذلك نشوء القارات مئات ملايين السنين.

وتُعدّ الفترة الممتدّة بين تشكّل الأرض قبل نحو 4.5 مليار سنة وما قبل 4 مليارات سنة بمثابة «ثقب أسود» من الناحية الجيولوجية؛ إذ لم تصل إلينا تقريباً أيّ صخور من تلك الحقبة. وكان العلماء يعزون ذلك إلى حركة الصفائح التكتونية التي تعيد باستمرار تدوير قشرة الكوكب.

غير أن نمذجة جديدة قادها الجيولوجي تيم جونسون من جامعة كيرتن في أستراليا أظهرت أن المشكلة أعمق من ذلك؛ فالطبقات الأولى لم تختفِ بفعل الحركات التكتونية، بل لم تتمكّن أصلاً من اكتساب بنية صلبة ومستقرّة بسبب وابل الكويكبات الذي استمرّ مئات ملايين السنين.

وبحسب الدراسة، تحوّلت الطاقة الحركية الهائلة الناجمة عن الاصطدامات إلى حرارة في القشرة وفي طبقة الوشاح أسفلها مباشرةً، فأدّت هذه الحرارة الإضافية الضخمة إلى صهر محاولات القشرة الأولى للأرض ومنعها من التماسك، لتتأخّر ولادة القارات إلى ما بعد انحسار هذا القصف الكوني.