مركبة ناسا «برسفيرنس» تكتشف على المرّيخ معدناً يُكوّن الياقوت والزفير

حقّقت مركبة ناسا الجوّالة «برسفيرنس» اكتشافاً غير متوقّع على سطح المرّيخ, إذ رصدت لأوّل مرّة على الكوكب الأحمر معدن الكوروندوم — المادّة الخام لحجرَي الياقوت والزفير الكريمين.

في فوّهة جيزيرو

وجاء الاكتشاف خلال تحليل المركبة — بأنظمة الليزر التي تحملها — صخوراً فاتحة اللون في فوّهة جيزيرو. ويحمل المعدن آثاراً مرتبطة بعنصر الكروم تُكسِب الياقوت درجاته الحمراء والوردية المميّزة.

لغز التكوّن

ويتكوّن معدن الكوروندوم عادةً في بيئات غنيّة بـالألمنيوم وفقيرة بالسيليكون، وينشأ على الأرض نتيجة حرارة عالية وحركات تكتونية. وقد أثارت كيفية تكوّنه في ظروف المرّيخ فضول العلماء. وتركّز التحليل على ثلاث عيّنات صخرية سُمّيت «هامبدن ريفر» و«كوفي كوف» و«سميثس هاربور», وهي قطع انفصلت عن الصخر الأمّ وانتقلت إلى نقاط مختلفة في الفوّهة.

أثر الاصطدام النيزكيّ

وبحسب فريق بحثيّ بقيادة الجيوكيميائية آن أوليلا من مختبر لوس ألاموس الوطنيّ، فإن النظرية الأبرز تشير إلى أن الكوروندوم تشكّل تحت الحرارة والضغط الهائلين الناجمين عن الاصطدام النيزكيّ الضخم الذي كوّن فوّهة جيزيرو قبل مليارات السنين.